"Казань брал, Астрахань брал, Ревель брал, Шпака... не брал" - вспоминал Иван Грозный в "Иван Васильевиче". Нюанс этой фразы заключается в том, что упомянутая "Астрахань" - это не та Астрахань, которая у нас сейчас является областным центром. И на самом деле это даже была не Астрахань вовсе, а город Хаджи-Тархан, после развала Золотой орды - столица одноимённого ханства (которое наши историки назвали просто "Астраханским"), крупный центр торговли 12-14 веков. Торговля была международная, и каждый иностранец коверкал оригинальное название, как мог, породив варианты - Ас-Тархан, Цытрахань, Цитархан, Дастархан, Аштар-хан, Гаджи-Тархань, Гинтрахань, Аджи Дархан, Адяш Тархан, Астороrань. Собственно, так и подошли к "Астрахани".
Величие города угасло почти одновременно с Куликовской битвой - в 1395 году его разорил Тамерлан, и после этого город уже толком не восстановился. В 1554-1556 годах практически без боёв (но не без предательств) был присоединён к Русскому царству, укреплять "приобретение" казаки со стрельцами не стали, а отстроили в более удобном месте, в 12км от Хаджи-Тархана, новую крепость, которую назвали уже привычной "Астраханью". Так началась история современного города.
Как и его предшественник, Астрахань стала центром торговли государств Средней Азии с Россией, поскольку находится в устье Волги, впадающей в Каспийское море. Соответственно, город стал огромной, хорошо укреплённой от кочевников торговой площадкой, окружённой высокими стенами Белого города с мощным Кремлём. Важно, что Астрахань ни разу не была взята приступом, хотя во времена восстания Степана Разина, Смуты и Гражданской войны власть в городе менялась.
Как и Петербург, Астрахань находится в основном на 11 островах, разделённых реками, каналами, ериками, протоками и самой Волгой. И вот сейчас начинается прям топографическая вакханалия! Ещё тут есть "ильмени" - озёра, образованные обмелевшими рукавами Волги. Теперь "озеро Ильмень", на котором стоит Великий Новгород, для меня будет звучать как "озеро Озеро")) При этом около Астрахани есть река Белый Ильмень, которая натуральная река, но при этом Ильмень :)
А "ерик" - это протока, соединяющая водоёмы побольше. И вот тут ещё "нежданчик" - примерно до 1714 года питерская Фонтанка называлась... Ериком, или Безымянным Ериком. В общем, у Питера с Астраханью общего действительно много)
Что такое сейчас "современная Астрахань для туриста, приехавшего погулять на день"? В первую очередь - красивый центр с Кремлём. Несколько улиц со старинными хорошо отреставрированными домами в 2-3 этажа, набережная, пучок садов и скверов. Раньше уровень Волги был выше, и Кремль находился прямо на берегу, а сейчас от него до набережной ещё несколько кварталов, густо усыпанных доходными домами и усадьбами 19 - начала 20 веков. И вот этой часть центра Астрахани я бы и рекомендовал ограничиться. Потому что бывший Белый город сейчас - это откровенно печальная разруха. Экскурсоводы рекомендуют посетить Персидское торговое подворье, но... я бы предложил просто ограничиться картинками из интернета, благо их множество, и обычно они выглядят лучше, чем, по крайней мере, увидели мы. До Каспийского моря по всяким речкам и протокам примерно 60км, так что и морским курортом Астрахань ни разу не является. Зато рыбки в местных ресторанчиках можно попробовать разной.
Стоит ли сюда ехать? Если по пути из Волгограда на Кавказ - то определённо стоит. При наличии времени можно доехать до побережья Каспия и до Петровского маяка, который интересен тем, что стоит в полукилометре от воды, такое ощущение, что просто в степи. Далеко ушло море за 300 лет, как и расцвет когда-то богатого торгового города. Ну, будем надеяться, хорошие страницы истории Астрахани ещё и впереди)
